El capitán Juan Rodríguez Suárez, procedente de España, fundó el 09 de octubre de 1558 como Santiago de Los Caballeros de Mérida lo que hoy en día es parte del estado Mérida, en Venezuela. Pero antes que este español llegara a estas tierras, indígenas de diferentes tribus ya lo habían habitado, como los Timoto-Cuicas, los Timotes, los Mucurubaes, entre otros.
Rodríguez Suárez era un oficial designado por la Corona española para explorar nuevos territorios con el fin de encontrar oro. Sin embargo, dentro de sus tareas no estaba fundar ciudades, por lo que se mantuvo escondido por un tiempo.
Pero, a pesar que su nombre original era Santiago de los Caballeros de Mérida, no fue hasta 1831 que se decretó que el nombre definitivo iba a ser Mérida. Parte de los motivos del capitán español para usar el nombre de “Mérida” fue para homenajear a su tierra natal, que era Mérida Extremadura en España.
