Uno de los buzos que participaba en las operaciones de rescate de los 12 niños tailandeses atrapados en una cueba y su entrenador, falleció al quedarse sin oxigeno mientras cubría el largo y laborioso trayecto bajo el agua desde la entrada de la sima al punto donde se encuentran los niños.
El comandante de la unidad de buceadores de la Marina tailandesa, Apakorn Yookongkaew, anunció este viernes en una rueda de prensa la muerte de Samarn Poonan, que quedó inconsciente mientras cubría el trayecto y al que no se pudo revivir. Poonan, un antiguo submarinista militar que trabajaba como voluntario, era uno de los encargados de repartir botellas de oxígeno a lo largo de la ruta que tendrán que cubrir los supervivientes para salir de la gruta, si finalmente se opta por sacarles de esta manera.
Horas después de este hecho, el gobernador de Chiang Rai y jefe de la célula de crisis que se ha habilitado para el rescate de los niños, informó que “no es aconsejable” que salgan de la cueva buceando.
“Tras haber entregado una reserva de oxígeno, en el camino de vuelta se quedó sin aire”, declaró Passakorn Boonyaluck, vicegobernador de la provincia de Chiang Rai, donde se encuentra la cueva de Tham Luang. “Se quedó inconsciente en el camino de vuelta, su compañero intentó revivirlo, sin éxito”, precisó Yookongkaew.
El fallecimiento demuestra hasta qué punto es difícil evacuar a los 13 atrapados hacia una isla a cuatro kilómetros dentro de la cueva, y representa un duro golpe a las esperanzas de que pueda realizarse pronto el rescate. Aunque se ha conseguido rebajar el nivel del agua, no es suficiente. El gran inconveniente sigue representado por un punto del túnel en forma de U, donde el agua ha llegado a tener cinco metros de profundidad y se acumula el barro y los escombros. Un buceador experimentado necesita 11 horas para completar el viaje de ida y vuelta.
El gobernador de Chiang Rai y coordinador de los trabajos, Narongsak Osottanakorn, ha explicado este viernes que los niños tienen suficiente fuerza como para caminar, pero que ahora mismo no pueden nadar hasta un lugar seguro. “Los chicos no pueden bucear por el momento”, ha dicho. “El problema ahora es cuándo estarán listos para bucear”, ha añadido.
Los niños continúan recibiendo clases de natación y buceo a ritmo acelerado, por si se acaba juzgando imprescindible sacarlos lo antes posible. Osottanakorn ha subrayado que de ningún modo se puede permitir que los niveles del agua vuelvan a subir, algo que podría ocurrir si vuelve a caer un temporal.
