Escritor, historiador y diplomático, Mariano Picón Salas nació en el estado Mérida, región andina de Venezuela, un 26 de enero de 1901.
Estudió historia, filosofía y letras en la Universidad de Santiago de Chile, graduándose en 1928. Posteriormente, se dedicó a enseñar historia del arte y literatura en las Facultades de Bellas Artes y Filosofía de esta casa de estudios, de la cual fue rector en 1932.
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En su regreso a Venezuela, en 1936, realizó actividades políticas e institucionales, participó en la fundación de la Organización Revolucionaria Venezolana (ORVE) y en la del Instituto Pedagógico Nacional.
En 1943 fue nombrado como “agregado cultural” de la Embajada de Venezuela en Washington, incluidas las de Columbia y California.
En su estadía en Caracas fue director del diario El Tiempo.
Durante su amplia carrera, fundó y dirigió el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (Inciba) en 1963, cargo que ocupó hasta su muerte.
Entre sus obras más destacadas se encuentran:
Buscando el camino (1921)
Mundo Imaginario (1927)
Odisea de Tierra Firme (1931)
Problemas y método de la Historia del Arte (1933)
Registro de huéspedes (1934)
Intuición de Chile y otros ensayos (1935)